V sovremennom mire bol′shoe znachenie pridaetsya blagotvoritel′nosti kak odnomu iz faktorov stabil′nogo razvitiya obshhestva. Dlya Rossii eta problema imeet osobuyu aktual′nost′. Massovoe obnishhanie naseleniya, glubokij razryv mezhdu bednost′yu i bogatstvom, oslablenie sistemy social′noj zashhity sozdayut ugrozu ustojchivomu razvitiyu odnoj iz samych bogatych prirodnymi resursami stran mira. Blagotvoritel′nost′ ne yavlyaetsya panaceej ot social′nych nedugov, no ona obladaet znachitel′nym potencialom v reshenii social′nych problem. Posle desyatiletij poruganiya i zabveniya blagotvoritel′nost′ vnov′ voshla v nashu zhizn′, i vmeste s tem vozrodilsya interes k ee istorii. Istoricheskij opyt blagotvoritel′nosti vostrebovan v nashi dni, no imenno v etoj oblasti istoricheskich znanij bytuet mnozhestvo vymyslov i legend. Istorikam prishlos′ zanovo osvaivat′ «zatonuvshij kontinent», kak nazvala istoriyu rossijskoj blagotvoritel′nosti izvestnaya amerikanskaya issledovatel′nica Adel′ Lindenmajer, stavshaya pervoprochodcem ee izucheniya v sovremennoj istoriografii. Teper′ mozhno utverzhdat′, chto «otkrytie Atlantidy» sostoyalos′. Uzhe mnogoe sdelano, no na karte «zatonuvshego kontinenta» ostaetsya nemalo belych pyaten. Na pervych porach skazalos′ uvlechenie novoj problematikoj, nekotorye istoriki ne izbezhali nravouchitel′nogo tona, voschvaleniya blagotvoritel′nosti i preuvelicheniya ee spasitel′noj roli v predotvrashhenii social′nych kataklizmov. V publikuemoj v dannom sbornike stat′e Adel′ Lindenmajer rassmatrivaet osnovnye tendencii izucheniya blagotvoritel′nosti i namechaet novye napravleniya issledovanij. Avtor schitaet, chto nastalo vremya uglublennych konceptual′nych issledovanij v etoj oblasti, i ratuet za tshhatel′nyj analiz faktov, vnimanie k nyuansam, vzveshennyj podchod k izucheniyu blagotvoritel′nosti vo vsem ee mnogoobrazii. Potrebnost′ sovershat′ dobrye dela, chuvstva sostradaniya i miloserdiya prisushhi lyudyam nezavisimo ot ich nacional′nosti i veroispovedaniya. Tem ne menee, blagotvoritel′nost′ u raznych narodov imela svoi osobennosti. Bol′shoe vliyanie na blagotvoritel′nost′ okazala religiya. V Drevnej Rusi sirye i ubogie nachodili krov i propitanie pri cerkvach i monastyryach, knyazh′ich palatach i domach blagochestivych sootchichej. Pochti pri kazhdoj cerkvi imelas′ odna ili neskol′ko «nishhenskich izb», pri soborach i monastyryach ustraivalis′ kel′i, skudel′nicy i bogadel′ni dlya prestarelych, bol′nych, uvechnych i podkidyshej. V golodnye gody tysyachi lyudej kormilis′ podayaniem v monastyryach. Pri nekotorych iz nich sushhestvovali nishhenskie slobodki, zaselennye oskudelym lyudom.