CHego by stoil prizyv Kuz′my Minina, esli by ego ne podderzhali te samye boevye nizhegorodcy, chto otbivali ataki na svoj gorod, ochishhali ego okrugu ot tushincev, verno sluzhili Moskve? Predstavitelem ich yavlyaetsya Misyur′ Solovcov, kotoryj «ruku prilozhil» pod gramotoj na izbranie Michaila Romanova na carstvo. Kak by poveli sebya novgorodcy v usloviyach vybora mezhdu Moskvoj i Stokgol′mom, esli by knyaz′ Fedor CHernovo-Obolenskij, komfortno oshhushhavshij sebya pri shvedach, ne pereshyol v «moskovskij» stan? (S. 7). Kniga vklyuchaet biograficheskie ocherki o 15 uchastnikach sobytij Smutnogo vremeni, okazavshichsya v teni krupnych istoricheskich deyatelej, no tem ne menee sygravshich znachitel′nuyu rol′ v rossijskoj istorii pervoj treti XVII v. V osnovu knigi polozhen koncept I.E. Zabelina «pryamych i krivych Smutnogo vremeni». K «pryamym» geroyam otneseny te, kto verno sluzhil Moskve do «Semiboyarshhiny», a potom orientirovalsya na Pervoe i Vtoroe Opolcheniya. «Krivye», a tochnee, «okol′nye» biografii, – eto zhizneopisaniya tech, kto kolebalsya, somnevalsya, iskal sebya i tochku opory v krugoverti Smuty (S. 11). Iz soderzh.: Smirnoj Elizar′evich Otrep′ev, dyadya pervogo samozvanca; Knyaz′ Fedor Ivanovich Volkonskij Merin: istoricheskij portret; Voevoda Levashov Fedor Vasil′evich; Grigorij Nikitich Orlov; Poluderzhavnyj vlastelin iz Lucha d′yak Nikanor SHul′gin; Kazachij ataman Andrej Zacharovich Prosoveckij – odin iz organizatorov Pervogo opolcheniya; Tri atamana: Vasilij CHromoj, Makar Kozlov, Afanasij Kolomna i dr.