Чего бы стоил призыв Кузьмы Минина, если бы его не поддержали те самые боевые нижегородцы, что отбивали атаки на свой город, очищали его округу от тушинцев, верно служили Москве? Представителем их является Мисюрь Соловцов, который «руку приложил» под грамотой на избрание Михаила Романова на царство. Как бы повели себя новгородцы в условиях выбора между Москвой и Стокгольмом, если бы князь Федор Черново-Оболенский, комфортно ощущавший себя при шведах, не перешёл в «московский» стан? (С. 7). Книга включает биографические очерки о 15 участниках событий Смутного времени, оказавшихся в тени крупных исторических деятелей, но тем не менее сыгравших значительную роль в российской истории первой трети XVII в. В основу книги положен концепт И.Е. Забелина «прямых и кривых Смутного времени». К «прямым» героям отнесены те, кто верно служил Москве до «Семибоярщины», а потом ориентировался на Первое и Второе Ополчения. «Кривые», а точнее, «окольные» биографии, – это жизнеописания тех, кто колебался, сомневался, искал себя и точку опоры в круговерти Смуты (С. 11). Из содерж.: Смирной Елизарьевич Отрепьев, дядя первого самозванца; Князь Федор Иванович Волконский Мерин: исторический портрет; Воевода Левашов Федор Васильевич; Григорий Никитич Орлов; Полудержавный властелин из Луха дьяк Никанор Шульгин; Казачий атаман Андрей Захарович Просовецкий – один из организаторов Первого ополчения; Три атамана: Василий Хромой, Макар Козлов, Афанасий Коломна и др.