Nastoyashhee izdanie pozvolyaet po-novomu vzglyanut′ na klassika anglijskoj literatury Dzhozefa Konrada (1857 — 1924), kotoryj izvesten rossijskomu chitatelyu kak marinist i avtor priklyuchencheskich romanov, dejstvie kotorych razvorachivaetsya v ekzoticheskich stranach. Lichnost′ Konrada po-svoemu unikal′na: polyak po proischozhdeniyu, on, ne znaya anglijskogo v detstve, virtuozno ovladel im i stal ne tol′ko britanskim kapitanom torgovogo flota, no zatem i pisatelem, ch′i avantyurno-psichologicheskie romany podgotovili poyavlenie evropejskogo modernizma. Ego masterstvo priznaval dazhe takoj estet, kak Genri Dzhejms. Ne menee paradoksal′no i to, chto avtor, deklarirovavshij nepriyazn′ ko vsemu russkomu (k russkoj literature, russkomu yazyku, russkomu bogoiskatel′stvu, k russkoj revolyucionnoj idee), na samom pike svoego tvorchestva sozdayot dva romana — «Tajnyj agent: Prostaya istoriya» (1907 god) i «Na vzglyad Zapada» (1910 god), ob′′edinyonnye imenno russkoj temoj, v traktovke kotoroj Konrad vo mnogom sleduet F.M. Dostoevskomu. V oboich romanach my nachodim i napryazhyonnuyu intrigu, i koloritnych personazhej, i glubokij psichologicheskij analiz priverzhencev terrora, i lyubovnuyu temu, i kritiku sovremennoj zapadnoj civilizacii s pozicij svoego roda messianstva.
V «Tajnom agente» — romane, kotoryj vysoko cenil Tomas Mann, — vyveden zaverbovannyj posol′stvom odnoj vostochnoj derzhavy (podrazumevaetsya Rossijskaya Imperiya) chelovek londonskogo «podpol′ya», vynuzhdennyj pod davleniem svoego «kuratora» iz posol′stva organizovat′ vzryv Korolevskoj observatorii v Grinviche — radi mezhdunarodnoj bor′by s terrorom izobrazit′ pokushenie na sami osnovy zapadnoj civilizacii i nauki. Konrad podrobno opisyvaet, kak policiya idet po sledu prestupnika i kakie kollizii voznikayut sredi samich policejskich chinov v svyazi s raskrytiem etoj tajny; sochnymi kraskami risuet portrety anarchistov, semejnuyu tragediyu zaglavnogo personazha, kotoryj okazyvaetsya charakternym konradovskim dvojnikom: odnovremenno i antigeroem, i geroem «naoborot». Etot utonchyonno psichologicheskij roman neredko schitaetsya naibolee yarkim satiricheskim proizvedeniem Konrada, on pronizan ironiej i chyornym yumorom.
