Настоящее издание позволяет по-новому взглянуть на классика английской литературы Джозефа Конрада (1857 — 1924), который известен российскому читателю как маринист и автор приключенческих романов, действие которых разворачивается в экзотических странах. Личность Конрада по-своему уникальна: поляк по происхождению, он, не зная английского в детстве, виртуозно овладел им и стал не только британским капитаном торгового флота, но затем и писателем, чьи авантюрно-психологические романы подготовили появление европейского модернизма. Его мастерство признавал даже такой эстет, как Генри Джеймс. Не менее парадоксально и то, что автор, декларировавший неприязнь ко всему русскому (к русской литературе, русскому языку, русскому богоискательству, к русской революционной идее), на самом пике своего творчества создаёт два романа — «Тайный агент: Простая история» (1907 год) и «На взгляд Запада» (1910 год), объединённые именно русской темой, в трактовке которой Конрад во многом следует Ф.М. Достоевскому. В обоих романах мы находим и напряжённую интригу, и колоритных персонажей, и глубокий психологический анализ приверженцев террора, и любовную тему, и критику современной западной цивилизации с позиций своего рода мессианства.
В «Тайном агенте» — романе, который высоко ценил Томас Манн, — выведен завербованный посольством одной восточной державы (подразумевается Российская Империя) человек лондонского «подполья», вынужденный под давлением своего «куратора» из посольства организовать взрыв Королевской обсерватории в Гринвиче — ради международной борьбы с террором изобразить покушение на сами основы западной цивилизации и науки. Конрад подробно описывает, как полиция идет по следу преступника и какие коллизии возникают среди самих полицейских чинов в связи с раскрытием этой тайны; сочными красками рисует портреты анархистов, семейную трагедию заглавного персонажа, который оказывается характерным конрадовским двойником: одновременно и антигероем, и героем «наоборот». Этот утончённо психологический роман нередко считается наиболее ярким сатирическим произведением Конрада, он пронизан иронией и чёрным юмором.
