Kollezhskij sovetnik Lykov provinilsya pered nachal′stvom. Bandity ubili v Odesse roditelej ego pomoshhnika Sergeya Azvestopulo. A on privlek k poiskam ubijc samogo Sergeya, a ne otoslal v Peterburg, kak veleli. V nakazanie Lykova poslali v Turuchanskij kraj. Ottuda uchastilis′ pobegi ssyl′nych; nado vyyasnit′, kak oni uchitryayutsya ischezat′ bezhat′ iz takogo giblogo mesta. Pribyv k Polyarnomu krugu, syshhik uznaet, chto pobegi postavleny na potok. I gde-to v okrestnostyach Irkutska spryatany nomera dlya beglych. V nich elita prestupnogo mira otsizhivaetsya, menyaet vneshnost′, poluchaet novye dokumenty. A kogda policiya prekrashhaet ich poiski, bandity vozvrashhayutsya v bol′shie goroda. Ne zrya Irkutsk nazyvayut stolicej beglych. Lykov prinimaet reshenie echat′ tuda, chtoby najti i unichtozhit′ priton.