Kolležskij sovetnik Lykov provinilsja pered načal′stvom. Bandity ubili v Odesse roditelej ego pomočšnika Sergeja Azvestopulo. A on privlek k poiskam ubijc samogo Sergeja, a ne otoslal v Peterburg, kak veleli. V nakazanie Lykova poslali v Turuchanskij kraj. Ottuda učastilis′ pobegi ssyl′nych; nado vyjasnit′, kak oni uchitrjajutsja isčezat′ bežat′ iz takogo giblogo mesta. Pribyv k Poljarnomu krugu, syčšik uznaet, čto pobegi postavleny na potok. I gde-to v okrestnostjach Irkutska sprjatany nomera dlja beglych. V nich ėlita prestupnogo mira otsiživaetsja, menjaet vnešnost′, polučaet novye dokumenty. A kogda policija prekračšaet ich poiski, bandity vozvračšajutsja v bol′šie goroda. Ne zrja Irkutsk nazyvajut stolicej beglych. Lykov prinimaet rešenie echat′ tuda, čtoby najti i uničtožit′ priton.