Vystrel iz vintovki, ranivshij podayushhuyu nadezhdy uchenuyu Mariyu, stal vyzovom i zagadkoj dlya sledovatelya Krylova. V dovershenie vsego po gorodu popolzli raznye sluchi. Molva stousta i bezlika, a v osnove sluchov — nekompetentnost′, kotoraya meshaet rabote i sozdaet nervoznuyu obstanovku v obshhestve. Predstoit rasputat′ klubok sobytij, vedushhich v samye temnye zakoulki chelovecheskoj dushi: mesti, lyubvi, zavisti, pochoti i zhadnosti. Pomoshh′ v nelegkom rassledovanii Krylovu okazyvaet veteran vojny po prozvishhu Starik. Vmeste oni projdut ves′ put′ ot poznaniya istiny do gor′kogo krusheniya illyuzij. Roman s legkost′yu i tochnost′yu pokazyvaet vse realii slozhnogo perioda strany, obnazhaya kak ego dostoinstva, tak i glubinnye poroki.