Vystrel iz vintovki, ranivšij podajučšuju nadeždy učenuju Mariju, stal vyzovom i zagadkoj dlja sledovatelja Krylova. V doveršenie vsego po gorodu popolzli raznye sluchi. Molva stousta i bezlika, a v osnove sluchov — nekompetentnost′, kotoraja mešaet rabote i sozdaet nervoznuju obstanovku v občšestve. Predstoit rasputat′ klubok sobytij, vedučšich v samye temnye zakoulki čelovečeskoj duši: mesti, ljubvi, zavisti, pochoti i žadnosti. Pomočš′ v nelegkom rassledovanii Krylovu okazyvaet veteran vojny po prozvičšu Starik. Vmeste oni projdut ves′ put′ ot poznanija istiny do gor′kogo krušenija illjuzij. Roman s legkost′ju i točnost′ju pokazyvaet vse realii složnogo perioda strany, obnažaja kak ego dostoinstva, tak i glubinnye poroki.