Выстрел из винтовки, ранивший подающую надежды ученую Марию, стал вызовом и загадкой для следователя Крылова. В довершение всего по городу поползли разные слухи. Молва стоуста и безлика, а в основе слухов — некомпетентность, которая мешает работе и создает нервозную обстановку в обществе. Предстоит распутать клубок событий, ведущих в самые темные закоулки человеческой души: мести, любви, зависти, похоти и жадности. Помощь в нелегком расследовании Крылову оказывает ветеран войны по прозвищу Старик. Вместе они пройдут весь путь от познания истины до горького крушения иллюзий. Роман с легкостью и точностью показывает все реалии сложного периода страны, обнажая как его достоинства, так и глубинные пороки.