Poslednyaya vladychica Egipta, znamenitaya carica Kleopatra po pravu schitaetsya odnoj iz samych yarkich i neodnoznachnych zhenshhin v mirovoj istorii. Ee obraz vossozdavali Uil′yam SHekspir i Bernard SHou, Mikelandzhelo Buonarroti i Dzhovanni Battista T′epolo, a mnogie iz nashich sovremennikov sudyat o vneshnosti i charaktere caricy po ee kinematograficheskomu «dvojniku» — blistatel′noj Elizabet Tejlor. Odnako mnogie svedeniya o zhizni caricy utracheny ili mifologizirovany, a ee lichnost′ zateryalas′ v romantizirovannych obrazach. V svoem masshtabnom issledovanii, perevedennom na 30 yazykov, laureat Pulitcerovskoj premii i master biograficheskogo zhanra Stejsi SHiff prodelala virtuoznuyu rabotu s ogromnym massivom klassicheskich istochnikov, chtoby yavit′ miru istinnuyu Kleopatru: sil′nuyu pravitel′nicu, pronicatel′nogo stratega i iskusnogo peregovorshhika. «Smelo, grubo, zrimo ona yavilas′ v mirovoj politike i povliyala na chod istorii. Ona ubedila narod Egipta, chto sumerki — eto rassvet, i vsemi silami etot rassvet priblizhala. V otchayannoj situacii neistovo improvizirovala, potom snova improvizirovala — koe-kto tak opredelyaet geniya. Blesk i velichie byli v ee istorii zadolgo do togo, kak k nej prikosnulis′ Oktavian i SHekspir… S pervogo i do poslednego poyavleniya nas porazhaet ee umenie produmyvat′ scenu i rasstavlyat′ dekoracii. Do samogo konca ona ostavalas′ rezhisserom svoej zhizni» (Stejsi SHiff).