Poslednjaja vladyčica Egipta, znamenitaja carica Kleopatra po pravu sčitaetsja odnoj iz samych jarkich i neodnoznačnych ženčšin v mirovoj istorii. Ee obraz vossozdavali Uil′jam Šekspir i Bernard Šou, Mikelandželo Buonarroti i Džovanni Battista T′epolo, a mnogie iz našich sovremennikov sudjat o vnešnosti i charaktere caricy po ee kinematografičeskomu «dvojniku» — blistatel′noj Ėlizabet Tejlor. Odnako mnogie svedenija o žizni caricy utračeny ili mifologizirovany, a ee ličnost′ zaterjalas′ v romantizirovannych obrazach. V svoem masštabnom issledovanii, perevedennom na 30 jazykov, laureat Pulitcerovskoj premii i master biografičeskogo žanra Stejsi Šiff prodelala virtuoznuju rabotu s ogromnym massivom klassičeskich istočnikov, čtoby javit′ miru istinnuju Kleopatru: sil′nuju pravitel′nicu, pronicatel′nogo stratega i iskusnogo peregovorčšika. «Smelo, grubo, zrimo ona javilas′ v mirovoj politike i povlijala na chod istorii. Ona ubedila narod Egipta, čto sumerki — ėto rassvet, i vsemi silami ėtot rassvet približala. V otčajannoj situacii neistovo improvizirovala, potom snova improvizirovala — koe-kto tak opredeljaet genija. Blesk i veličie byli v ee istorii zadolgo do togo, kak k nej prikosnulis′ Oktavian i Šekspir… S pervogo i do poslednego pojavlenija nas poražaet ee umenie produmyvat′ scenu i rasstavljat′ dekoracii. Do samogo konca ona ostavalas′ režisserom svoej žizni» (Stejsi Šiff).