Ivan Groznyj voshel v istoriyu kak car′-tiran, a ego zheny — kak bezglasnye teni, ischezayushhie v letopisyach odnoj strokoj. Oni stanovilis′ zhertvami ego podozritel′nosti i zhestokosti. Eta kniga — popytka razglyadet′ za strokami drevnich tekstov zhivych zhenshhin: yunych, napugannych, obrechennych. Ich kratkie zhizni — tragicheskie epizody, otrazhenie epochi, gde dazhe carskaya nevesta byla lish′ razmennoj monetoj v dinasticheskich igrach. I tem ne menee, brak s kazhdoj iz nich povliyal i na lichnost′ carya, i na istoriyu gosudarstva. Dejstvitel′no li smert′ Anastasii Zachar′inoj izmenila carya navsegda, ozhestochiv ego serdce? Kak Mariya Temryukovna upravlyala vostochnoj politikoj carya? Byla li Marfa Sobakina agentom Malyuty Skuratova? Kak monastyri prevratilis′ v politicheskie tyur′my dlya zhenshhin? O chem istoriki sporyat do sich por? O toj roli, kakuyu, nesmotrya na svoe zybkoe polozhenie, sygrali caricy pri dvore Ivana IV, i rasskazyvaet eta kniga. CHerez ich istorii chitatel′ uvidit, kakoj cenoj oplachivalos′ «velikoe» pravlenie i pochemu zhenskie imena tak legko stiralis′ iz pamyati. Pogruzhayas′ v eti sud′by, my uznaem bol′she o proshlom i zadumyvaemsya o prirode vlasti, stracha i bespraviya — voprosach, kotorye, uvy, ostayutsya aktual′nymi.