«Istoriya — eto ne uchitel′nica, a nadziratel′nica: ona nichemu ne uchit, no surovo nakazyvaet za neznanie urokov». Eto vyskazyvanie velikogo russkogo istorika, professora Moskovskogo universiteta Vasiliya Osipovicha Klyuchevskogo davno ushlo v narod, voploshhaya soboj ne tol′ko tradicii otechestvennoj istoriografii, no i otnoshenie russkogo cheloveka k istorii. Zasluzhennyj professor, uchenik i preemnik S. M. Solov′eva, Klyuchevskij proslavilsya v akademicheskich krugach kak blestyashhij lektor, sobiravshij bol′shie auditorii. On byl deyatel′nym chlenom mnogich nauchnych obshhestv, no istoriya i prepodavanie ee molodym pokoleniyam ostavalis′ smyslom ego zhizni — svoyu poslednyuyu lekciyu Klyuchevskij prochital za polgoda do konchiny i do samogo konca rabotal nad stat′yami o krepostnom prave. V epochu, kogda istoricheskaya nauka dostigla nevidannoj obshhestvennoj znachimosti, velikij istorik ne mog dobrovol′no ostavit′ svoj vysokij post. V pleyade geniev XIX veka — «zolotogo veka» russkoj kul′tury — V. O. Klyuchevskij po pravu zanimaet mesto ryadom s A. S. Pushkinym, L. N. Tolstym, P. I. CHajkovskim, V. G. Belinskim. Uzhe pri zhizni on stal vsenarodnym lyubimcem i gordost′yu Rossii. Nastoyashhee izdanie znakomit chitatelya s Klyuchevskim-portretistom — v ego monumental′nych «Istoricheskich portretach» sobrana celaya galereya obrazov: sredi nich i praviteli Rossii — Ivan Groznyj, Petr I, imperatricy Elizaveta Petrovna i Ekaterina II; i gosudarstvennye deyateli — knyaz′ya V. V. Golicyn i A. D. Menshikov; i svetila russkoj poezii — A. S. Pushkin, M. YU. Lermontov.