«Istorija — ėto ne učitel′nica, a nadziratel′nica: ona ničemu ne učit, no surovo nakazyvaet za neznanie urokov». Ėto vyskazyvanie velikogo russkogo istorika, professora Moskovskogo universiteta Vasilija Osipoviča Ključevskogo davno ušlo v narod, vopločšaja soboj ne tol′ko tradicii otečestvennoj istoriografii, no i otnošenie russkogo čeloveka k istorii.
Zaslužennyj professor, učenik i preemnik S. M. Solov′eva, Ključevskij proslavilsja v akademičeskich krugach kak blestjačšij lektor, sobiravšij bol′šie auditorii. On byl dejatel′nym členom mnogich naučnych občšestv, no istorija i prepodavanie ee molodym pokolenijam ostavalis′ smyslom ego žizni — svoju poslednjuju lekciju Ključevskij pročital za polgoda do končiny i do samogo konca rabotal nad stat′jami o krepostnom prave. V ėpochu, kogda istoričeskaja nauka dostigla nevidannoj občšestvennoj značimosti, velikij istorik ne mog dobrovol′no ostavit′ svoj vysokij post.
V plejade geniev XIX veka — «zolotogo veka» russkoj kul′tury — V. O. Ključevskij po pravu zanimaet mesto rjadom s A. S. Puškinym, L. N. Tolstym, P. I. Čajkovskim, V. G. Belinskim. Uže pri žizni on stal vsenarodnym ljubimcem i gordost′ju Rossii.
Nastojačšee izdanie znakomit čitatelja s Ključevskim-portretistom — v ego monumental′nych «Istoričeskich portretach» sobrana celaja galereja obrazov: sredi nich i praviteli Rossii — Ivan Groznyj, Petr I, imperatricy Elizaveta Petrovna i Ekaterina II; i gosudarstvennye dejateli — knjaz′ja V. V. Golicyn i A. D. Menšikov; i svetila russkoj poėzii — A. S. Puškin, M. JU. Lermontov.
