«История — это не учительница, а надзирательница: она ничему не учит, но сурово наказывает за незнание уроков». Это высказывание великого русского историка, профессора Московского университета Василия Осиповича Ключевского давно ушло в народ, воплощая собой не только традиции отечественной историографии, но и отношение русского человека к истории.
Заслуженный профессор, ученик и преемник С. М. Соловьева, Ключевский прославился в академических кругах как блестящий лектор, собиравший большие аудитории. Он был деятельным членом многих научных обществ, но история и преподавание ее молодым поколениям оставались смыслом его жизни — свою последнюю лекцию Ключевский прочитал за полгода до кончины и до самого конца работал над статьями о крепостном праве. В эпоху, когда историческая наука достигла невиданной общественной значимости, великий историк не мог добровольно оставить свой высокий пост.
В плеяде гениев XIX века — «золотого века» русской культуры — В. О. Ключевский по праву занимает место рядом с А. С. Пушкиным, Л. Н. Толстым, П. И. Чайковским, В. Г. Белинским. Уже при жизни он стал всенародным любимцем и гордостью России.
Настоящее издание знакомит читателя с Ключевским-портретистом — в его монументальных «Исторических портретах» собрана целая галерея образов: среди них и правители России — Иван Грозный, Петр I, императрицы Елизавета Петровна и Екатерина II; и государственные деятели — князья В. В. Голицын и А. Д. Меншиков; и светила русской поэзии — А. С. Пушкин, М. Ю. Лермонтов.
