Lev Nikolaevich Tolstoj (1828–1910) — genij russkoj literatury, pisatel′ i myslitel′, ch′e imya eshhe pri zhizni stalo legendoj, a unikal′nost′ i velichie ego tvorchestva poluchili priznanie vo vsem mire. Smelost′ mysli velikogo chudozhnika slova byla takova, chto dazhe vydayushhiesya ego sovremenniki ne mogli srazu vo vsem ob′′eme postignut′ i prinyat′ ego novatorstvo. «Etot chelovek sdelal poistine ogromnoe delo: dal itog perezhitogo za celyj vek i dal ego s izumitel′noj pravdivost′yu, siloj i krasotoj», — skazal o Tolstom M. Gor′kij. A glavu o nem v svoej «Istorii russkoj literatury» zavershil znamenatel′nymi slovami: «Ne znaya Tolstogo — nel′zya schitat′ sebya znayushhim svoyu stranu, nel′zya schitat′ sebya kul′turnym chelovekom». Tvorcheskij put′ Tolstogo uslovno delyat na tri perioda, v kazhdom iz kotorych otrazheny ego avtorskie idei i vzglyady na mir cherez rassuzhdeniya o smysle zhizni, social′nych problemach, moral′nom sostoyanii obshhestva, chelovecheskoj deyatel′nosti, roli iskusstva v zhizni lyudej. No v proizvedeniyach poslednego, tret′ego perioda tvorchestva (1880–1900-e gody), schitayushhegosya naibolee napryazhennym, vazhnym i plodotvornym, religiozno-filosofskij akcent priobretaet osobuyu silu, chto vo mnogom obuslovleno perelomom vo vzglyadach pisatelya, ego perechodom na pozicii patriarchal′nogo krest′yanstva i svyazannymi s etim ego religioznymi ideyami. Central′noe mesto v pozdnem periode tvorchestva po pravu zanimayut povesti. Naibolee znachimye iz nich, a takzhe rasskazy, vklyuchennye v shkol′nuyu programmu i rekomendovannye dlya vneklassnogo chteniya, i sostavili osnovu dannogo izdaniya.