Лев Николаевич Толстой (1828–1910) — гений русской литературы, писатель и мыслитель, чье имя еще при жизни стало легендой, а уникальность и величие его творчества получили признание во всем мире. Смелость мысли великого художника слова была такова, что даже выдающиеся его современники не могли сразу во всем объеме постигнуть и принять его новаторство. «Этот человек сделал поистине огромное дело: дал итог пережитого за целый век и дал его с изумительной правдивостью, силой и красотой», — сказал о Толстом М. Горький. А главу о нем в своей «Истории русской литературы» завершил знаменательными словами: «Не зная Толстого — нельзя считать себя знающим свою страну, нельзя считать себя культурным человеком». Творческий путь Толстого условно делят на три периода, в каждом из которых отражены его авторские идеи и взгляды на мир через рассуждения о смысле жизни, социальных проблемах, моральном состоянии общества, человеческой деятельности, роли искусства в жизни людей. Но в произведениях последнего, третьего периода творчества (1880–1900-е годы), считающегося наиболее напряженным, важным и плодотворным, религиозно-философский акцент приобретает особую силу, что во многом обусловлено переломом во взглядах писателя, его переходом на позиции патриархального крестьянства и связанными с этим его религиозными идеями. Центральное место в позднем периоде творчества по праву занимают повести. Наиболее значимые из них, а также рассказы, включенные в школьную программу и рекомендованные для внеклассного чтения, и составили основу данного издания.