Bytopisec Rossii konca XIX — nachala XX veka, satirik Nikolaj Aleksandrovich Lejkin kak vsegda tochno uchvatyvaet podsmotrennye im v zhizni obrazy sootechestvennikov samych raznych soslovij i charakterov. V etom, v chem-to smeshnom, a v chem-to grustnom romane ostroumno obygrany samye raznye tipy personazhej. Odinokij pozhiloj kupec Trifon Ivanovich Zakolov pronikaetsya teplymi chuvstvami k svoej kucharke Akuline. Skromnaya i tichaya zhenshhina po-nastoyashhemu preobrazhaetsya pod vliyaniem svoego novogo statusa v dome, i dinamika mezhdu «satirom» i «nimfoj» kardinal′no menyaetsya. Podruga-gornichnaya daet Akuline poleznye, s ee tochki zreniya, sovety, a rodstvennik iz derevni prositsya na chlebnoe mesto, i daleko ne srazu yasno, k chemu privedet cep′ sobytij, nachavshayasya s prostoj simpatii.