Raznye kul′tury v raznye epochi vyrabatyvayut kazhdaya svoj ideal cheloveka. V XVIII stoletii, otmechennom v istorii Rossii reformami i dvorcovymi perevorotami, preobrazovaniem zhizni i «zhenshhinami na trone», razvitiem obrazovaniya i svetskoj kul′tury, na pervyj plan vydvigaetsya prosveshhennyj chelovek, vernyj grazhdanin Otechestva, vysokonravstvennyj, s bogatym vnutrennim mirom i ser′yoznymi duchovnymi zaprosami. V 1763 godu imperatrica Ekaterina II pozhelala «v pol′zu dvoryanstva sdelat′ novoe uchrezhdenie, kak dlya vospitaniya blagorodnych devic, tak i dlya pristanishha bednym dvoryanskim vdovam, sobstvennogo propitaniya ne imeyushhim», osushhestvlyayushhee obshhestvennoe vospitanie v protivoves domashnemu. Takim zavedeniem stal Smol′nyj institut blagorodnych devic. On voshel v istoriyu kak unikal′noe obrazovatel′noe i vospitatel′noe zavedenie, v kotorom vzrashhivalas′ «novaya poroda» zhenshhin, stavshaya obrazcom dlya mnogich pokolenij. Smol′nyj i ego vypusknicy ostavili yarkij sled v sud′be nashej strany. Za polutora vekovuyu istoriyu v institute proshli obuchenie mnogie zamechatel′nye docheri Rossii i rodstvennicy vydayushhichsya eyo deyatelej. Ne sluchajno sud′by «nimf Smol′nogo» do sich por volnuyut istorikov, a sistema ich vospitaniya privlekaet vnimanie sozdatelej novych perspektivnych uchebnych organizacij v Rossii.