V knige sobrany obrazcy drevneindijskoj aforistiki: izrecheniya iz |basen, poem, traktatov, podannych soglasno chetyrem principam, osnovnym zhiznennym celyam, obrazuyushhim kak by karkas chelovecheskogo povedeniya: dcharma («dolg»), artcha («pol′za»), kama («lyubov′») i moksha («osvobozhdenie»). Celyj ryad pamyatnikov i zhanrov drevneindijskoj literatury — ot uvlekatel′nych skazok do otvlechennych umozrenij — obladaet neizmennym etiko-prakticheskom charakterom, pri etom sami normy i principy povedeniya byli v Indii tradicionno sistematizirovany. Nazvannaya chetverka osnovnych zhiznennych celej — odno iz vazhnejshich tomu svidetel′stv. Ona vekami pomogala mnogim pokoleniyam indijcev osmyslivat′ i uporyadochivat′ sobstvennoe sushhestvovanie. Ona zhe i opredelila kompoziciyu predlagaemogo sbornika. Izrecheniya po vozmozhnosti podany zdes′ v sootvetstvii s vazhnymi kanonami sozdavshej ich kul′tury, a eto v izvestnoj mere ogranichivaet neizbezhnuyu sub′′ektivnost′ sostavitelya i povyshaet poznavatel′nuyu cennost′ knigi. Vtoroe i tret′e izdaniya (pervoe izdanie: M.: Nauka, Glavnaya redakciya vostochnoj literatury, 1966) soderzhat posleslovie sostavitelya i perevodchika A.YA. Syrkina.
