V knige sobrany obrazcy drevneindijskoj aforistiki: izrečenija iz |basen, poėm, traktatov, podannych soglasno četyrem principam, osnovnym žiznennym celjam, obrazujučšim kak by karkas čelovečeskogo povedenija: dcharma («dolg»), artcha («pol′za»), kama («ljubov′») i mokša («osvoboždenie»). Celyj rjad pamjatnikov i žanrov drevneindijskoj literatury — ot uvlekatel′nych skazok do otvlečennych umozrenij — obladaet neizmennym ėtiko-praktičeskom charakterom, pri ėtom sami normy i principy povedenija byli v Indii tradicionno sistematizirovany. Nazvannaja četverka osnovnych žiznennych celej — odno iz važnejšich tomu svidetel′stv. Ona vekami pomogala mnogim pokolenijam indijcev osmyslivat′ i uporjadočivat′ sobstvennoe sučšestvovanie. Ona že i opredelila kompoziciju predlagaemogo sbornika. Izrečenija po vozmožnosti podany zdes′ v sootvetstvii s važnymi kanonami sozdavšej ich kul′tury, a ėto v izvestnoj mere ograničivaet neizbežnuju sub′′ektivnost′ sostavitelja i povyšaet poznavatel′nuju cennost′ knigi. Vtoroe i tret′e izdanija (pervoe izdanie: M.: Nauka, Glavnaja redakcija vostočnoj literatury, 1966) soderžat posleslovie sostavitelja i perevodčika A.JA. Syrkina.
