Poslednee proizvedenie avtora, ideya sozdaniya kotorogo voznikla vskore posle Pervoj russkoj revolyucii. Gor′kij iznachal′no chotel nazvat′ ego «Istoriya pustoj dushi» i zamyslil kak «roman veka». V nem izobrazhena ne tol′ko sud′ba otdel′nogo cheloveka na fone istoricheskich sobytij Rossii s 1880‑ch gg. do fevralya 1918‑go, no i duchovnaya zhizn′ russkoj intelligencii, a takzhe tema naroda, sposobnogo izmenit′ chod istorii. Vokrug romana do sich por vedutsya spory — schitat′ li ego neudachej avtora ili, naprotiv, odnoj iz glavnych russkich knig CHCH veka? Tvorenie Gor′kogo, iz kotorogo «ushla v narod» krylataya fraza: «A byl li mal′chik?», — bessporno, slozhnoe i do konca eshhe nerazgadannoe.