Poslednee proizvedenie avtora, ideja sozdanija kotorogo voznikla vskore posle Pervoj russkoj revoljucii. Gor′kij iznačal′no chotel nazvat′ ego «Istorija pustoj duši» i zamyslil kak «roman veka». V nem izobražena ne tol′ko sud′ba otdel′nogo čeloveka na fone istoričeskich sobytij Rossii s 1880‑ch gg. do fevralja 1918‑go, no i duchovnaja žizn′ russkoj intelligencii, a takže tema naroda, sposobnogo izmenit′ chod istorii. Vokrug romana do sich por vedutsja spory — sčitat′ li ego neudačej avtora ili, naprotiv, odnoj iz glavnych russkich knig CHCH veka? Tvorenie Gor′kogo, iz kotorogo «ušla v narod» krylataja fraza: «A byl li mal′čik?», — bessporno, složnoe i do konca ečše nerazgadannoe.