Kniga yavlyaetsya itogom mnogoletnej raboty avtora po izucheniyu drevnerusskoj slovesnosti kak istoricheskoj celostnosti, rassmotrennoj v ee mnogomernosti i obraznosti. Rabota sostoit iz trech razdelov: «Letopis′ i literatura», «Dusha i telo», «Svyatye i ich s′′pov.dateli». V pervom razdele osnovnoe vnimanie sosredotocheno na aspektach literaturnosti letopisnogo povestvovaniya, elementach budushhego literatury vnutri rannesrednevekovogo teksta, glavnym obrazom «Povesti vremennych let». Vo vtorom razdele issleduyutsya semantika upotreblenij konceptov «duch», «dusha», «serdce», «um», «telo», «plot′» v raznozhanrovych tekstach XI–XII vv. V tret′em razdele analiziruyutsya sposoby izobrazheniya geroev i formy proyavlenij avtorskich pozicij v rannich zhitijnych povestvovaniyach, vyyasnyaetsya tradicionnoe i original′noe v stanovyashhejsya drevnerusskoj agiografii.