Книга является итогом многолетней работы автора по изучению древнерусской словесности как исторической целостности, рассмотренной в ее многомерности и образности. Работа состоит из трех разделов: «Летопись и литература», «Душа и тело», «Святые и их съпов.датели». В первом разделе основное внимание сосредоточено на аспектах литературности летописного повествования, элементах будущего литературы внутри раннесредневекового текста, главным образом «Повести временных лет». Во втором разделе исследуются семантика употреблений концептов «дух», «душа», «сердце», «ум», «тело», «плоть» в разножанровых текстах XI–XII вв. В третьем разделе анализируются способы изображения героев и формы проявлений авторских позиций в ранних житийных повествованиях, выясняется традиционное и оригинальное в становящейся древнерусской агиографии.