Kniga javljaetsja itogom mnogoletnej raboty avtora po izučeniju drevnerusskoj slovesnosti kak istoričeskoj celostnosti, rassmotrennoj v ee mnogomernosti i obraznosti. Rabota sostoit iz trech razdelov: «Letopis′ i literatura», «Duša i telo», «Svjatye i ich s′′pov.dateli». V pervom razdele osnovnoe vnimanie sosredotočeno na aspektach literaturnosti letopisnogo povestvovanija, ėlementach budučšego literatury vnutri rannesrednevekovogo teksta, glavnym obrazom «Povesti vremennych let». Vo vtorom razdele issledujutsja semantika upotreblenij konceptov «duch», «duša», «serdce», «um», «telo», «plot′» v raznožanrovych tekstach XI–XII vv. V tret′em razdele analizirujutsja sposoby izobraženija geroev i formy projavlenij avtorskich pozicij v rannich žitijnych povestvovanijach, vyjasnjaetsja tradicionnoe i original′noe v stanovjačšejsja drevnerusskoj agiografii.