Novoe vremya — epocha poyavleniya na istoricheskoj scene sovremennoj lichnosti (modern Self). Dolgoe vremya etot process svyazyvali s «raskoldovyvaniem mira» i stremleniem cheloveka preodolet′ «nesovershennoletie po sobstvennoj vine», otozhdestvlyaemoe s religiej. Odnako i sama vera, podverzhennaya v Novoe vremya obnovleniyu i peremenam, predstavlyaet soboj sredotochie formirovaniya sovremennoj lichnosti v Evrope. Ob etom svidetel′stvuyut materialy duchovnoj avtobiografiki. Esli rech′ idet o Rossii, to i tut stanovlenie lichnogo samosoznaniya, nachavsheesya v XVII veke, obychno opisyvayut kak rezul′tat «obmirshheniya» gosudarstva i obshhestva. O roli i meste very v etom processe izvestno gorazdo men′she. Predstavlennyj sbornik — popytka zapolnit′ lakunu i tem samym osporit′ obyazatel′nyj konflikt modernosti i religioznosti. Kniga ne tol′ko predlagaet pod inym uglom vzglyanut′ na izvestnye ego-teksty, no i vvodit v nauchnyj oborot novye istochniki, sredi kotorych — podennye zapiski, memuary, dnevniki, avtobiografii, cerkovnye letopisi i pis′mennye ispovedi.