Novoe vremja — ėpocha pojavlenija na istoričeskoj scene sovremennoj ličnosti (modern Self). Dolgoe vremja ėtot process svjazyvali s «raskoldovyvaniem mira» i stremleniem čeloveka preodolet′ «nesoveršennoletie po sobstvennoj vine», otoždestvljaemoe s religiej. Odnako i sama vera, podveržennaja v Novoe vremja obnovleniju i peremenam, predstavljaet soboj sredotočie formirovanija sovremennoj ličnosti v Evrope. Ob ėtom svidetel′stvujut materialy duchovnoj avtobiografiki. Esli reč′ idet o Rossii, to i tut stanovlenie ličnogo samosoznanija, načavšeesja v XVII veke, obyčno opisyvajut kak rezul′tat «obmirčšenija» gosudarstva i občšestva. O roli i meste very v ėtom processe izvestno gorazdo men′še. Predstavlennyj sbornik — popytka zapolnit′ lakunu i tem samym osporit′ objazatel′nyj konflikt modernosti i religioznosti. Kniga ne tol′ko predlagaet pod inym uglom vzgljanut′ na izvestnye ėgo-teksty, no i vvodit v naučnyj oborot novye istočniki, sredi kotorych — podennye zapiski, memuary, dnevniki, avtobiografii, cerkovnye letopisi i pis′mennye ispovedi.