Sovremenniki načali osoznavat′ veličie Petra I ečše pri ego žizni i zadolgo do togo, kak emu bylo oficial′no prisvoeno prozvanie «Velikij». Klassiki istoričeskoj mysli po-raznomu ocenivali pervogo rossijskogo imperatora, no nikto iz nich ne somnevalsja v masštabe ego ličnosti i sud′bonosnych posledstvijach ego dejanij. Francuzskij aristokrat gercog de Sen- Simon, datskij poslannik JUst JUl′, bretonskij dvorjanin Fransua Gijmo de Vil′bua (on že russkij vice-admiral Nikita Petrovič Vil′boa) — vsem im dovelos′ lično znat′ Petra I, pričem esli pervyj iz ėtogo spiska s russkim carem daže tolkom ne občšalsja, no v memuarach ne skupilsja na vostorgi, to poslednemu doverili stat′ šaferom na svad′be Petra i Ekateriny, no vposledstvii on ne postesnjalsja pridat′ svoemu rasskazu o smerti imperatora ton gnusnogo paskvilja. Russkie istoriki N.I. Kostomarov, S.M. Solov′ev, V.O. Ključevskij, M.N. Pokrovskij izučali Petrovskuju ėpochu po bol′šej časti po odnim i tem že dokumentam, no paradoksal′nym obrazom prichodili poroj k diametral′no protivopoložnym vyvodam. Čitateli tret′ego toma polučat unikal′nyj šans oznakomit′sja so vsem spektrom mnenij i sostavit′ svoe sobstvennoe.