Sovremenniki nachali osoznavat′ velichie Petra I eshhe pri ego zhizni i zadolgo do togo, kak emu bylo oficial′no prisvoeno prozvanie «Velikij». Klassiki istoricheskoj mysli po-raznomu ocenivali pervogo rossijskogo imperatora, no nikto iz nich ne somnevalsya v masshtabe ego lichnosti i sud′bonosnych posledstviyach ego deyanij. Francuzskij aristokrat gercog de Sen- Simon, datskij poslannik YUst YUl′, bretonskij dvoryanin Fransua Gijmo de Vil′bua (on zhe russkij vice-admiral Nikita Petrovich Vil′boa) — vsem im dovelos′ lichno znat′ Petra I, prichem esli pervyj iz etogo spiska s russkim carem dazhe tolkom ne obshhalsya, no v memuarach ne skupilsya na vostorgi, to poslednemu doverili stat′ shaferom na svad′be Petra i Ekateriny, no vposledstvii on ne postesnyalsya pridat′ svoemu rasskazu o smerti imperatora ton gnusnogo paskvilya. Russkie istoriki N.I. Kostomarov, S.M. Solov′ev, V.O. Klyuchevskij, M.N. Pokrovskij izuchali Petrovskuyu epochu po bol′shej chasti po odnim i tem zhe dokumentam, no paradoksal′nym obrazom prichodili poroj k diametral′no protivopolozhnym vyvodam. CHitateli tret′ego toma poluchat unikal′nyj shans oznakomit′sya so vsem spektrom mnenij i sostavit′ svoe sobstvennoe.