Kniga predstavljaet soboj illjustrirovannoe izdanie bylin — narodnych ėpičeskich pesen o russkich bogatyrjach — i vključaet kak ich pereloženija v proze, vypolnennye izvestnym fol′kloristom I. Karnauchovoj i vpervye opublikovannye v poslevoennom 1949 g. s illjustracijami N. Kočergina, stavšie populjarnymi i mnogokratno pereizdavavšiesja vposledstvii, tak i original′nye pesennye teksty, publikujučšiesja po fundamental′nomu prodolžajučšemusja izdaniju «Svod russkogo fol′klora», serija «Byliny», podgotovlennomu po archivnym materialam Institutom russkoj literatury (Puškinskij Dom) Rossijskoj akademii nauk. Bylinnyj ėpos izdavna vdochnovljal chudožnikov na sozdanie ėpičeskich poloten i otdel′nych obrazov mogučich russkich bogatyrej, ved′ v nem soderžitsja ogromnyj plast drevnich verovanij, mifologičeskich obrazov, a takže istoričeskich ličnostej i sobytij, opisanie drevnerusskogo povsednevnogo byta i social′nogo ustrojstva. Imenno v russkom ėpose s ego sil′nym i iskrennim nacional′nym čuvstvom formirovalis′ na protjaženii vekov predstavlenija o dobre i zle, o pravde i sile, o česti i dolge, vystraivaja v slušateljach i čitateljach nravstvennye orientiry. Pered čitateljami otkroetsja celyj mir bylinnych geroev, ich žizni, podvigov i priključenij: drevnij bogatyr′-velikan Svjatogor, bogatyr′-čarodej Vol′ga, bogatyr′-pachar′ Mikula Seljaninovič, ljubimye v narode Dobrynja Nikitič, Aleša Popovič i Il′ja Muromec, a ečše Danilo Ignat′evič i ego syn junyj bogatyr′ Danilo, narodnyj pevec i gusljar, kupec novgorodskij Sadko, Michajlo Kozarinov, Stavr Godinovič i ego žena, chitroumnaja Vasilisa Mikulišna, každyj so svoej istoriej i charakterom. A bolee sta unikal′nych illjustracij takich chudožnikov, kak V. Vasnecov, M. Vrubel′, A. Rjabuškin, N. Rerich, I. Bilibin i N. Vorob′ev, obračšavšichsja v svoem tvorčestve k bylinam, dopolnjat i oživjat bylinnye sjužety i obrazy. V knigu takže vošli stat′i o bylinach v russkom iskusstve i o poėtike bylin, biografii chudožnikov i «Slovar′ ustarevšich i maloupotrebitel′nych slov».