Один из самых популярных и читаемых классиков французской литературы, автор всемирно известных романов «Собор Парижской Богоматери», «Отверженные», «Человек, который смеётся», Виктор Гюго (1802 — 1885) в настоящем томе представлен своими дебютными романами — «Ган Исландец» и «Бюг-Жаргаль». Оба произведения созданы в 1820-е годы, оба интересны не только с точки зрения эволюции самого Гюго, поражающего своей рано проявившейся одарённостью, а впоследствии и творческим долголетием, но и в контексте формирования столь актуального для современной литературы жанра, как исторический роман. Публикуемые романы оказались на перекрёстке двух эпох — просветительской и романтической, а потому впитали в себя и традицию готики, восходящую к Г. Уолполу, А. Радклиф и М. - Г. Льюису, и живой интерес романтиков к разного рода экзотике (красочно-южной, как в «Бюг-Жаргале», или сумеречно-северной, как в «Гане Исландце»), к народным преданиям и, наконец, к истории, что ярчайшим образом воплотилось в творчестве Вальтера Скотта. Вышедший в самый разгар «моды на ужасное» во Франции, «Ган Исландец» переполнен приключениями героев, попадающих то в мрачную крепость-тюрьму, то в «заколдованные» пещеры, встречающих на своём пути палача и монаха, благородных в своих устремлениях бунтовщиков и коварных безжалостных придворных. Но заглавный герой «Гана Исландца» — чудовище, то ли человек, то ли зверь, кровожадный и беспощадный — и его единственный друг, гигантский белый медведь, как узнает читатель, — не главные враги благородного юноши, отправившегося в опасное путешествие ради спасения чести и жизни любимой девушки и старого графа, её отца. Главное зло, которое ему предстоит победить, — подлое коварство облечённых властью недругов старого графа и его собственных недоброжелателей. Романтический антураж — описания суровой природы севера Норвегии, народного быта, суеверий и преданий, во многом определяющих жизнь крестьян, рыбаков и охотников, придворных нравов давней эпохи, наконец, мистический ореол, которым всегда окружён в сознании людей последний год уходящего века (действие романа происходит в 1699 году) — придаёт сюжету увлекательность и живость, а счастливая развязка, когда все злодеи наказаны, а любовь, верность и честь торжествуют, даёт надежду на безоблачное будущее благородных героев. Роман «Ган Исландец» вызвал бурную дискуссию в литературных кругах и стал источником вдохновения для других писателей. Молодой Жерар де Нерваль был настолько впечатлён творением Гюго, что, заручившись разрешением автора, воспользовался сюжетом и написал прозаическую мелодраму в трёх действиях, которую читатель найдёт в разделе «Дополнения».