Teksty etoj knigi predstavlyayut chitatelyu obshirnyj epistolyarnyj dialog dvuch zamechatel′nych deyatelej epochi konca XIX – nachala XX stoletiya: Sergeya Aleksandrovicha Rachinskogo i Stepana Vasil′evicha Smolenskogo. Esli deyatel′nost′ S. V. Smolenskogo – krupnejshego uchenogo-muzykoveda, direktora Sinodal′nogo uchilishha cerkovnogo peniya i Pridvornoj pevcheskoj kapelly – dostatochno podrobno osveshhena v ryade publikacij poslednich let (preimushhestvenno v serii «Russkaya duchovnaya muzyka v dokumentach i materialach»), to deyatel′nost′ S. A. Rachinskogo, uchenogo-biologa, vydayushhegosya pedagoga, sozdatelya celoj seti narodnych shkol, do sich por ne pol′zuetsya zasluzhennoj izvestnost′yu. Neobchodimo pereizdanie ego naslediya i v pervuyu ochered′ ego interesnejshej i grandioznoj po masshtabam perepiski. Spisok imen korrespondentov Rachinskogo, pisavshich so vsech koncov Rossii po raznoobraznym obshhestvennym, pedagogicheskim i chastnym voprosam, ves′ma vpechatlyayushh: ot ministrov i drugich vliyatel′nych gosudarstvennych lic do prostych krest′yan. Vsyu etu korrespondenciyu Rachinskij tshhatel′no sochranyal, nazyvaya ee svoim «obozom k potomstvu». Stol′ zhe trepetno chranil poslaniya Rachinskogo i Smolenskij. V publikuemoj perepiske zatragivaetsya ochen′ shirokij krug problem. V pervuyu ochered′ eto, estestvenno, voprosy russkogo cerkovnogo peniya, ego istorii, ego nyneshnego sostoyaniya, ego dal′nejshich putej, metodov obucheniya peniyu kak v krest′yanskoj shkole, tak i v stol′ vysokoprofessional′nom uchebnom zavedenii, kak Sinodal′noe uchilishhe. Mnogo vnimaniya udelyayut korrespondenty sobstvenno pedagogicheskoj praktike v raznych ee aspektach. No vse zhe, veroyatno, glavnoe v etich pis′mach – sama zhizn′ Rossii toj epochi vo vsem bogatstve ee proyavlenij. Krome togo, teksty Rachinskogo i Smolenskogo velikolepny v literaturnom smysle i, upotreblyaya slova V. V. Rozanova o pis′mach Rachinskogo, yavlyayut soboj uzhe uchodivshij togda v proshloe klassicheskij stil′ russkoj literatury, polnyj «vkusa, izyashhestva i glubiny». 2-e izdanie.