Kniga russkogo istorika, zhurnalista i obshhestvennogo deyatelya M.I. Semevskogo (1837—1892) rasskazyvaet o neprostom i vo mnogom ne do konca issledovannom stanovlenii i deyatel′nosti odnoj iz pervych specsluzhb Rossijskoj imperii, organe politicheskogo syska i suda v Rossii v XVIII v. — Tajnoj kancelyarii. Sozdannaya pervonachal′no kak vremennyj organ dlya rassledovaniya dela carevicha Alekseya Petrovicha i ego materi E.F. Lopuchinoj, ona stala zanimat′sya delami ob oskorbleniyach gosudarya i pokusheniyach na ego zhizn′ i zdorov′e, o gosudarstvennoj izmene, raskol′nikach, o vzyatochnichestve i kaznokradstve. YArkie, emocional′no napisannye ocherki sozdany na osnove archivnych materialov i razvorachivayut pered chitatelem vpechatlyayushhuyu kartinu russkoj zhizni epochi Petrovskich reform.