Rossijskoe obshhestvo do XIX veka pochti ne predstavlyalo sebe, «otkuda est′ poshla Russkaya zemlya». Nikolaj Karamzin, oficial′nyj istoriograf imperatorskogo dvora, byl pervym, kto otvetil na etot vopros. On otkryl russkuyu istoriyu dlya shirokoj publiki, a letopisi i skazaniya prevratil v modnoe svetskoe chtenie. Karamzin eshhe v molodosti sniskal literaturnuyu izvestnost′: povesti prinesli emu slavu vydayushhegosya belletrista, a zhurnal, kotoryj on izdaval, chitala vsya Rossiya. Karamzina po pravu mozhno schitat′ i otcom novogo literaturnogo yazyka — legkogo i «zhivogo». Odnako glavnym delom vsej zhizni Karamzina stalo napisanie «Istorii gosudarstva Rossijskogo» — grandioznogo sochineniya v dvenadcati tomach, ochvativshego rossijskuyu istoriyu s drevnejshich vremen i do Smutnogo vremeni. O lichnosti vydayushhegosya istorika, ego sem′e i druz′yach, o trudach, obessmertivshich ego imya, rasskazyvaetsya v etoj knige.