Российское общество до XIX века почти не представляло себе, «откуда есть пошла Русская земля». Николай Карамзин, официальный историограф императорского двора, был первым, кто ответил на этот вопрос. Он открыл русскую историю для широкой публики, а летописи и сказания превратил в модное светское чтение. Карамзин еще в молодости снискал литературную известность: повести принесли ему славу выдающегося беллетриста, а журнал, который он издавал, читала вся Россия. Карамзина по праву можно считать и отцом нового литературного языка — легкого и «живого». Однако главным делом всей жизни Карамзина стало написание «Истории государства Российского» — грандиозного сочинения в двенадцати томах, охватившего российскую историю с древнейших времен и до Смутного времени. О личности выдающегося историка, его семье и друзьях, о трудах, обессмертивших его имя, рассказывается в этой книге.