Balkany vsegda byli i ostayutsya neponyatnym dlya evropejskogo uma mifologicheskim prostranstvom. Zdes′ zarozhdalas′ antichnaya civilizaciya, v Srednevekov′e voznikali i gibli greko-slavyanskie knyazhestva i carstva, Vizantiya tysyachu let stoyala na strazhe Evropy, poka ee ne poglotila osmanskaya lavina. Ideya ob′′edineniya yuzhnych slavyan vekami borolas′ zdes′, na okrainach velikich imperij, s koncepciyami samostoyatel′nogo gosudarstvennogo razvitiya kazhdogo naroda. Na Balkanach soshlis′ glavnye civilizacionnye shvy i razlomy Starogo Sveta: zapadnye i vostochnyj christianskie obryady protivostoyali islamskomu i pytalis′ sosushhestvovat′ s nim; slavyanskij mir iskal vzaimoponimaniya s tyurkskim, romanskim, germanskim, albanskim, vengerskim. Rossiya v techenie trech vekov otstaivala na Balkanach sobstvennye interesy. V svoej novoj knige Andrej SHaryj — izvestnyj pisatel′ i zhurnalist — pishet o starych i molodych balkanskich gosudarstvach, svyazannych drug s drugom obshhej istoricheskoj sud′boj, tesnym sotrudnichestvom i mnogovekovym opytom sosushhestvovaniya, no i razdelennych, razorvannych vechnymi mezhdousobnymi protivorechiyami. Izdanie prekrasno proillyustrirovano — reprodukcii kartin, risunki, otkrytki i fotografii dayut vozmozhnost′ uvidet′ Balkany, ich zhitelej, byt, geroev i antigeroev glazami sovremennikov. Rubriki “Deti Balkan” i “Balkanskie istorii” dopolnyayut osnovnoj tekst maloizvestnoj informaciej, a epigrafy k glavam bez preuvelicheniya mozhno nazvat′ kratkoj enciklopediej mirovoj literatury o Balkanach.