Angliya — strana, ustremlennaya odnovremenno i v proshloe, i v budushhee. Vsyu svoyu istoriyu ona oglyadyvalas′ na vremena, kogda «pozhilye dzhentl′meny provodili dni, prisev s trubochkoj na bortik tachki, vslushivayas′ v zvyakan′e molota po nakoval′ne, donosyashheesya iz derevenskoj kuznicy». Tak vyglyadela strana, eshhe ne znavshaya stachek i demonstracij, gaza i elektrichestva, dvuch mirovych vojn i dekolonizacii. XX vek stal dlya Anglii epochoj bol′shich ispytanij i gromkich pobed, a takzhe vremenem stremitel′nych izmenenij, zatronuvshich vse storony zhizni. Knigu otkryvayut sobytiya nachala CHCH veka: zavershenie Anglo-burskoj vojny, pravlenie Eduarda VII, imperskie krizisy i Pervaya mirovaya vojna. Piter Akrojd provodit chitatelya cherez strashnye gody Vtoroj mirovoj vojny, postavivshej pod ugrozu nezavisimost′ ostrovnogo gosudarstva, pravlenie Georga VI, preobrazovanie imperii v Sodruzhestvo nacij i novuyu Elizavetinskuyu epochu. K rubezhu tysyacheletij, do kotorogo dochodit povestvovanie, za vremya pravleniya Elizavety II smenilos′ desyat′ prem′er-ministrov, samymi izvestnymi iz kotorych stali Uinston CHerchill′, Garol′d Vil′son, Margaret Tetcher i Toni Bler. Odnako istoriya Anglii ne prekrashhaet svoj chod