«Korotkij XX vek», po mneniyu CHobsbauma, sdelavshego termin obshheupotrebimym, – eto period s 1914 po 1991 god, to est′ s nachala Pervoj mirovoj vojny i do raspada Sovetskogo Soyuza. Vse osnovnye i samye znachimye sobytiya XX veka ulozhilis′ imenno v etot vremennoj otrezok, sdelav ego odnim iz samych nasyshhennych, slozhnych i neodnoznachnych vo vsej mirovoj istorii. Zdes′, s odnoj storony, besprecedentnyj nauchno-technicheskij progress, a s drugoj – absolyutno srednevekovoe mrakobesie rasistskich teorij, torzhestvo mediciny, poborovshej mnozhestvo smertonosnych zabolevanij, i dve nevidannye po svoemu masshtabu i zhestokosti mirovye vojny, pervyj polet cheloveka k zvezdam i pervaya atomnaya bomba, «zolotaya epocha» 50 – 60-ch godov i celaya chereda unylych i mrachnych «krizisnych desyatiletij». Erik CHobsbaum podrobno razbiraet, kakim byl XX vek, kak izmenil on nashu civilizaciyu i kakie uroki chelovechestvo iz nego izvleklo.