Tom ochvatyvaet istoriyu Rimskoj imperii ot vosshestviya na prestol Septimiya Severa v 193 godu do smerti Konstantina Velikogo v 337 godu n. e. Eto byl odin iz perelomnych, naibolee kriticheskich etapov v istorii vsego credizemnomorskogo mira. Period nachalsya s grazhdanskoj vojny, v rezul′tate kotoroj na trone utverdilas′ dinastiya Severov, kogda v derzhave, kazalos′ by, nastupilo spokojstvie. S 235 goda za etoj otnositel′noj stabil′nost′yu posledovali polveka, otmechennye cheredoj nedolgovechnych imperatorov i uzurpatorov, bystro smenyavshich drug druga, a takzhe ryadom ser′eznych voennych neudach na vostochnych i severnych rubezhach imperii. Etap «soldatskich i senatskich imperatorov» smenilsya Pervoj tetrarchiej (284—305) — periodom kollegial′nogo pravleniya, v kotorom Diokletian vmeste so svoim tovarishhem Maksimianom i dvumya mladshimi sopravitelyami (cezaryami Konstanciem i Galeriem) vnov′ stabilizirovali imperiyu. Etot period zavershilsya vmeste s pravleniem pervogo christianskogo imperatora, Konstantina, kotoryj razbil Liciniya i polozhil nachalo dinastii, ostavavshejsya u vlasti na protyazhenii tridcati pyati let.