Tom ochvatyvaet istoriju Rimskoj imperii ot vosšestvija na prestol Septimija Severa v 193 godu do smerti Konstantina Velikogo v 337 godu n. ė. Ėto byl odin iz perelomnych, naibolee kritičeskich ėtapov v istorii vsego credizemnomorskogo mira. Period načalsja s graždanskoj vojny, v rezul′tate kotoroj na trone utverdilas′ dinastija Severov, kogda v deržave, kazalos′ by, nastupilo spokojstvie. S 235 goda za ėtoj otnositel′noj stabil′nost′ju posledovali polveka, otmečennye čeredoj nedolgovečnych imperatorov i uzurpatorov, bystro smenjavšich drug druga, a takže rjadom ser′eznych voennych neudač na vostočnych i severnych rubežach imperii. Ėtap «soldatskich i senatskich imperatorov» smenilsja Pervoj tetrarchiej (284—305) — periodom kollegial′nogo pravlenija, v kotorom Diokletian vmeste so svoim tovaričšem Maksimianom i dvumja mladšimi sopraviteljami (cezarjami Konstanciem i Galeriem) vnov′ stabilizirovali imperiju. Ėtot period zaveršilsja vmeste s pravleniem pervogo christianskogo imperatora, Konstantina, kotoryj razbil Licinija i položil načalo dinastii, ostavavšejsja u vlasti na protjaženii tridcati pjati let.