Opisyvaya perezhivaniya devochki, otdannoj v Pavlovskij institut v Peterburge, CHarskaya pogruzhaet chitatelya v atmosferu zakrytogo zhenskogo uchebnogo zavedeniya, ne skryvaya i temnych, poroyu tragicheskich storon ich zhizni. Pisatel′nica razvenchivaet mif ob institutkach kak o slabych, kapriznych, zhemannych sushhestvach. CHerez cep′ konfliktov s roditelyami i sverstnicami, cherez moral′nuyu ocenku svoich postupkov i slov ee geroinya prichodit k ponimaniyu znacheniya christianskoj lyubvi i samootverzheniya.