Avtory etoj knigi — izvestnye deyateli stalinskoj epochi. Boris Bazhanov byl lichnym sekretarem Iosifa Stalina v 1920-e gg., Val′ter Krivickij zanimal vysokij post v NKVD SSSR v 1920-e – 1930-e gg., Aleksandr Orlov — rezident sovetskoj razvedki v ryade evropejskich stran v 1930-e gg. Vse oni stali politicheskimi emigrantami i za rubezhom napisali svoi vospominaniya, v kotorych predel′no otkrovenno rasskazali o Staline i sovetskoj sisteme gosbezopasnosti v predvoennye gody. Odin iz glavnych geroev etich vospominanij — vsesil′nyj rukovoditel′ OGPU-NKVD SSSR, sozdatel′ GULAGa — Genrich YAgoda. Obvinennyj v uchastii v trockistskom zagovore on byl kaznen v 1938 godu; avtory knigi pishut, chem byl vyzvan sud nad YAgodoj, kakie tajny otkrylis′ v chode sledstviya, a kakie storony deyatel′nosti Genricha YAgody tak i ostalis′ v teni.