Dolgoe vremya «Sobstvennoruchnye zapiski» imperatricy Ekateriny II chranilis′ pod grifom «Osoboj sekretnosti», nalozhennym na nich ee synom, imperatorom Pavlom. Odnako on razreshil svoemu blizkomu drugu, knyazyu Aleksandru Borisovichu Kurakinu, snyat′ s «Zapisok» kopiyu. Vposledstvii poyavilos′ eshhe neskol′ko spiskov, chodivshich po rukam uzhe v carstvovanie Aleksandra I i Nikolaya I (ich, v chastnosti, znali istorik A.I.Turgenev, N.M.Karamzin i A.S.Pushkin).
V 1859 godu znachitel′naya chast′ memuarov imperatricy byla opublikovana v Londone A.I.Gercenom. Oni proizveli nastoyashhij furor po vsej Evrope i byli perevedeny na neskol′ko yazykov (original napisan po-francuzski).
V nachale XX veka sochineniya Ekateriny reshila opublikovat′ Imperatorskaya Akademiya nauk. Poluchiv dozvolenie rabotat′ v zakrytych archivach, akademik A.N.Pypin, rukovodivshij izdaniem, obnaruzhil podlinniki «Zapisok» imperatricy v polnom ob′′eme. «Londonskoe izdanie, kak ya teper′ uverilsya, daet edva polovinu celych «Zapisok» i edva tret′ celogo sostava istoricheskich vospominanij… – dokladyval Pypin v pis′me prezidentu Akademii velikomu knyazyu Konstantinu Konstantinovichu. – Istoricheskie zapiski imperatricy v ich polnom sostave predstavlyayut dragocennyj pamyatnik, zamechatel′nyj i po istoricheskomu soderzhaniyu, i po glubokomu psichologicheskomu interesu… Nakonec, eta lichnaya istoriya Ekateriny II… est′ vmeste s tem zamechatel′noe literaturnoe proizvedenie, bleshhushhee umom i nablyudatel′nost′yu».
«Zapiski» byli izdany v 1907 godu na yazyke originala v 12-m tome sochinenij imperatricy na osnovanii podlinnych rukopisej. V tom zhe godu izdatel′stvo A.S.Suvorina vypustilo ich russkij perevod.
