Dolgoe vremja «Sobstvennoručnye zapiski» imperatricy Ekateriny II chranilis′ pod grifom «Osoboj sekretnosti», naložennym na nich ee synom, imperatorom Pavlom. Odnako on razrešil svoemu blizkomu drugu, knjazju Aleksandru Borisoviču Kurakinu, snjat′ s «Zapisok» kopiju. Vposledstvii pojavilos′ ečše neskol′ko spiskov, chodivšich po rukam uže v carstvovanie Aleksandra I i Nikolaja I (ich, v častnosti, znali istorik A.I.Turgenev, N.M.Karamzin i A.S.Puškin).
V 1859 godu značitel′naja čast′ memuarov imperatricy byla opublikovana v Londone A.I.Gercenom. Oni proizveli nastojačšij furor po vsej Evrope i byli perevedeny na neskol′ko jazykov (original napisan po-francuzski).
V načale XX veka sočinenija Ekateriny rešila opublikovat′ Imperatorskaja Akademija nauk. Polučiv dozvolenie rabotat′ v zakrytych archivach, akademik A.N.Pypin, rukovodivšij izdaniem, obnaružil podlinniki «Zapisok» imperatricy v polnom ob′′eme. «Londonskoe izdanie, kak ja teper′ uverilsja, daet edva polovinu celych «Zapisok» i edva tret′ celogo sostava istoričeskich vospominanij… – dokladyval Pypin v pis′me prezidentu Akademii velikomu knjazju Konstantinu Konstantinoviču. – Istoričeskie zapiski imperatricy v ich polnom sostave predstavljajut dragocennyj pamjatnik, zamečatel′nyj i po istoričeskomu soderžaniju, i po glubokomu psichologičeskomu interesu… Nakonec, ėta ličnaja istorija Ekateriny II… est′ vmeste s tem zamečatel′noe literaturnoe proizvedenie, blečšučšee umom i nabljudatel′nost′ju».
«Zapiski» byli izdany v 1907 godu na jazyke originala v 12-m tome sočinenij imperatricy na osnovanii podlinnych rukopisej. V tom že godu izdatel′stvo A.S.Suvorina vypustilo ich russkij perevod.
