Po ukazaniyu Ekateriny II v pervom zhenskom obrazovatel′nom uchrezhdenii dolzhny byli vzrashhivat′sya «devicy novoj formacii» dlya togo, chtoby obrazovannye i kul′turnye vypusknicy, stav suprugami dostojnych muzhej, proizveli na svet «sovershennogo cheloveka». Rezhim v Smol′nom pochodil na tyuremnyj: blagorodnye devicy zhili po devyat′ chelovek v odnoj komnate, rano lozhilis′ spat′ i rano prosypalis′, bez konca nachodilis′ pod pristal′nym vzorom nadziratel′nicy, pitalis′ skudno. Tol′ko bogatye devochki mogli sebe pozvolit′ za dopolnitel′nuyu platu pit′ chaj v odnoj komnate s pedagogami ili zaplatit′ storozhu, chtoby on v golenishhe sapoga taskal im iz blizhajshej lavki zapretnye sladosti. Obo vsech podrobnostyach zhizni vospitannic Smol′nogo rasskazyvaet eta kniga. Ob′′edinennye pod odnoj oblozhkoj vospominaniya znamenitych vypusknic instituta kak nel′zya luchshe rasskazyvayut o tom, kak prochodila zhizn′ smolyanok.