V 1786 g. tridcatisemiletnij Iogann Vol′fgang Gyote otpravilsya v Italiyu. Puteshestvoval on inkognito, pod imenem kupca Mellera, i posetil ozero Garda, Veronu, Vichencu, Veneciyu, Bolon′yu, Rim i Al′banskie gory, Neapol′ i Siciliyu. V 1788 g. poet vozvratilsya na rodinu, a v 1816–1817 gg. uvidelo svet ego «Ital′yanskoe puteshestvie». Eto sochinenie otlichalos′ ot tradicionnych putevych zametok tem, chto bylo napisano spustya mnogie gody posle vozvrashheniya avtora iz poezdki. No, osnovannoe na dnevnikach i pis′mach tech let, «Ital′yanskoe puteshestvie» vse zhe chranit svezhest′ vpechatlenij, dopolnennych zrelymi razmyshleniyami i otshlifovannych do podlinnogo literaturnogo sovershenstva. Iosif Brodskij, sostavlyaya svoj spisok proizvedenij, kotoryj dolzhen prochest′ kazhdyj chelovek, chtoby podderzhat′ chotya by «bazovuyu besedu», pomimo «Fausta» vklyuchil v nego eshhe odno sochinenie Gyote — voschititel′noe «Ital′yanskoe puteshestvie».