V 1786 g. tridcatisemiletnij Iogann Vol′fgang Gëte otpravilsja v Italiju. Putešestvoval on inkognito, pod imenem kupca Mellera, i posetil ozero Garda, Veronu, Vičencu, Veneciju, Bolon′ju, Rim i Al′banskie gory, Neapol′ i Siciliju. V 1788 g. poėt vozvratilsja na rodinu, a v 1816–1817 gg. uvidelo svet ego «Ital′janskoe putešestvie». Ėto sočinenie otličalos′ ot tradicionnych putevych zametok tem, čto bylo napisano spustja mnogie gody posle vozvračšenija avtora iz poezdki. No, osnovannoe na dnevnikach i pis′mach tech let, «Ital′janskoe putešestvie» vse že chranit svežest′ vpečatlenij, dopolnennych zrelymi razmyšlenijami i otšlifovannych do podlinnogo literaturnogo soveršenstva. Iosif Brodskij, sostavljaja svoj spisok proizvedenij, kotoryj dolžen pročest′ každyj čelovek, čtoby podderžat′ chotja by «bazovuju besedu», pomimo «Fausta» vključil v nego ečše odno sočinenie Gëte — voschititel′noe «Ital′janskoe putešestvie».