V knige dan dostovernyj portret velikogo nemeckogo enciklopedista Ioganna Vol′fganga fon Gyote (1749—1832).U menya gromadnoe preimushhestvo, — govoril Gyote odnomu iz svoich znakomych, — blagodarya tomu, chto ya rodilsya v takuyu epochu, kogda imeli mesto velichajshie mirovye sobytiya, i oni ne prekrashhalis′ v techenie vsej moej dlinnoj zhizni, tak chto ya zhivoj svidetel′ Semiletnej vojny, otpadeniya Ameriki ot Anglii, zatem Francuzskoj revolyucii i, nakonec, vsej napoleonovskoj epochi, vplot′ do gibeli geroya i posleduyushhich sobytij.